Maria Montessori a longtemps embelli les billets de 1000 lires en Italie !

Elle est issue d'une famille très bourgeoise. Son père est un militaire. Elle a des liens très serrés avec sa mère. Elle a été élevée avec des règles de discipline très strictes, mais sa mère respectait sa liberté.

1882

Ses parents déménagent à Rome pour lui donner une meilleure éducation. Ils souhaitent pour elle une carrière d'enseignante.

1884

Maria éprouve un très grand intérêt pour les mathématiques. Ceci entraîne les premières difficultés avec son père. Elle intègre alors une école technique pour garçons, y découvre la biologie et décide de devenir médecin. Elle réussit à s'inscrire à la faculté de Médecine et à décrocher une bourse. La discorde avec son père s'amplifie et il décide de se désintéresser de ce qu'elle fait. De nombreuses personnes de son entourage (familial et universitaire) la critiquent et se montrent hostiles envers elle.

1896

Maria Montessori devient la première femme médecin en Italie. Elle va travailler pendant dix ans en hôpital psychiatrique. C'est là qu'elle découvre que les enfants " débiles " - n'ont aucun jeu à leur disposition alors qu'ils ont besoin d'actions pour progresser ; - ont besoin de leurs mains pour développer leur intelligence. Parallèlement, elle découvre les recherches de deux médecins français : Edouard Seguin et Jean Itard à savoir les travaux sur les sourds-muets et les écrits sur Victor l'enfant sauvage de l'Aveyron.

1899

Maria intervient au congrès de Pédagogie de Turin : le Ministre de l'Education lui demande de faire des conférences à Rome. Elle dit alors en parlant des enfants " débiles " : " j'eus l'intuition que le problème de ces déficients était moins d'ordre médical que pédagogique... je faisais un rapport d'éducation morale ". Peu de temps après elle crée une école d'orthophrénie. Elle y forme des enseignants et leur fait prendre conscience de l'importance de l'observation : " observer et non juger ". Elle participe à de nombreux congrès à Rome puis à Paris d'où elle ramène les oeuvres d'Itard et de Seguin qu'elle traduit et recopie à la main. Elle en fait une étude approfondie la nuit ; le jour elle travaille avec des enfants déficients auxquels elle apprendra à lire, écrire et leur fera passer des examens (avec succès) en même temps que des enfants normaux.

1901

Elle commence à s'intéresser aux enfants " normaux ". Elle entreprend des études de psychologie et de philosophie.

1906

tournant dans sa vie : elle s'occupe d'enfants normaux d'âge préscolaire pour lesquelles elle va créer sa méthode pédagogique.

1907

Création de la première " maison des enfants " (casa dei bambini) dans un quartier populaire (San Lorenzo) de Rome. En vue d'améliorer la vie du quartier, un organisme XXX met en route la construction de deux immeubles pour regrouper la population des taudis. Son directeur demande alors à Maria Montessori d'organiser la vie des enfants habitant ces immeubles. 1er objectif : regrouper tous ces enfants et les empêcher d'errer, de semer le désordre. 2ème objectif : procurer une meilleure hygiène et instaurer une harmonie familiale. · on offrait aux enfants une " petite maison " dans une " grande maison " pour y vivre la journée. · les parents avaient le libre accès de l'école. · en contrepartie ils devaient veiller à la propreté et à la bonne tenue (vestimentaire) des enfants. · l'institutrice avait l'obligation d'habiter dans l'immeuble pour mieux collaborer avec les parents dans une optique commune d'éducation des enfants. · la " casa dei bambini " devient une base de recherche, un laboratoire d'expérimentation où M. Montessori va construire et éprouver sa méthode.

1913

Maria organise des cours internationaux. De nombreuses associations et organisations caritatives lui demandent de créer des " maisons d'enfants ". Elle multiplie les voyages pour effectuer des conférences et organiser des stages de formation pédagogique.

1914-1918

Maria part aux USA et crée un collège pour enseignants et dirige une semaine pédagogique.

1936

Le gouvernement italien fasciste condamne et proscrit les principes montessoriens ; il s'en suit la fermeture de toutes les écoles Montessori. Maria quitte l'Italie, elle s'installe en Hollande et y crée l'Association Montessori Internationale.

1939-1945

Elle part vivre en Inde où elle est assignée à résidence en tant que ressortissante italienne jusqu'en 1946. De nombreuses écoles Montessori sont créées pendant son séjour.

1952

Elle retourne en Europe ; tout d'abord en Italie qui la réhabilite mais préfère s'installer en Hollande où elle décède en 1952 à l'âge de 82 ans. On retiendra de Maria Montessori qu'elle était une femme de caractère. Et il en fallait pour devenir médecin contre l'avis de tous et ensuite assumer l'éducation d'un enfant conçu hors mariage, dans l'Italie catholique de 1900. C'était aussi une femme de coeur qui a su rompre avec les préjugés adultes qui étouffaient l'enfant.

LA PEDAGOGIE MONTESSORI

Pour Maria Montessori il est primordial d'offrir à l'enfant la possibilité d'épanouir au maximum ses différentes sensibilités : * Dans un cadre adapté à ses besoins psychologiques. * En respectant son rythme propre et ses particularités individuelles (ses périodes sensibles). * Tout en l'éveillant à la vie sociale.

LA PERIODE SENSIBLE

Les psychologues contemporains montrent le passage de l'enfant par différents stades de développement psychologique. Ces stades sont les mêmes pour tous et possèdent un ordre de succession invariable. Mais dans la psychologie montessorienne, chaque enfant est unique. Il a sa personnalité propre, son rythme de vie, ses qualités et ses difficultés éventuelles.

Les enfants traversent tous des " périodes sensibles " :

• il s'agit de sensibilités spéciales en voie d'évolution, des moments de la vie de l'enfant où celui-ci est tout entier " absorbé " par une sensibilité particulière à un élément précis de l'ambiance.
• Ce sont des périodes passagères, " transitoires " ; elles se limitent à l'acquisition d'un caractère déterminé ; une fois le caractère développé, la " sensibilité " cesse. Il est donc primordial que l'ambiance (l'environnement) offre au " bon moment " à l'enfant les moyens de se développer. Selon Maria Montessori "si l'enfant n'a pu obéir aux directives de sa période sensible, l'occasion d'une conquête naturelle est perdue, perdue à jamais ". Pendant ces périodes sensibles, l'enfant assimile telle ou telle acquisition. Si l'enfant est aidé à ce moment précis, l'apprentissage se fait en profondeur. Mais si l'enfant ne trouve pas les éléments (dans l'ambiance et le matériel) qui répondent à son besoin du moment, la sensibilité s'étiolera progressivement.