" L'Education Nouvelle ne comporte pas un système, une organisation, un ensemble de règles, de procédés, de méthodes. Elle est essentiellement un esprit pour l'éducateur, un mode de vie."
R.Cousinet

On ne doit pas agir sur l'enfant, mais inciter l'enfant à agir. Ceci mérite d'être dit et redit. En dehors de cela, il n'y a pas d'école active.
Ferrière

Toutes les fois que l'enfant travaille librement, il se met tout entier dans son travail, il crée. Il n'y a dans son travail ni négligence, ni temps perdu, ni besogne exécutée sans attention, ni partage de l'attention. A toute son œuvre, il donne toute son attention et toute sa volonté. Et s'il ne paraît pas, à nos yeux d'adultes, en être ainsi, si les enfants travaillent dans la joie et dans l'aisance, sans effort apparent, c'est parce qu'on attribue à l'effort une valeur exagérée, et parce que l'on confond l'attention et l'effort.
R.Cousinet

La libre utilisation du milieu par les enfants ne veut bien sûr pas dire l'absence de lois. Il n'y a pas d'école où les élèves font tout ce qu'ils veulent. Il y a des écoles où d'abord il y a des lois, c'est-à-dire des règles précises connues des élèves, acceptées des élèves, acceptées des maîtres, des lois auxquelles les maîtres renonçant à leur autorité, se soumettent, comme dans la société en dehors de l'école, ils se soumettent à la fois à la loi écrite, et à la loi non-écrite, à la loi morale. L'autorité est personnelle, capricieuse, égoïste, changeante au gré des humeurs de celui qui l'exerce. La loi est impersonnelle, immuable, ne favorise personne. Et pour que les lois soient efficaces, il faut qu'elles soient des lois surtout positives, et le moins possible négatives, des lois permettant, autorisant, justifiant, et non des lois à peu près uniquement interdisant. Que la loi, au lieu d'interdire, permette et allonge la liste des permissions : * Vous pouvez parler en classe. * Vous pouvez poser des questions au maître. * Vous pouvez dessiner ce que vous voulez. * Vous pouvez travailler avec le voisin. * … etc … Une autorisation légale ne vous contraint pas et vous n'y désobéissez donc pas. Toute interdiction est dangereuse, car elle va à l'encontre du besoin le plus impérieux de l'enfant, le besoin d'agir. Permettez, permettez sans cesse davantage, plus vous fournirez à l'enfant de possibilité d'agir, plus il vous en sera reconnaissant. Les interdictions et les fautes disparaîtront parallèlement. Défiez-vous de l'interdiction, c'est l'interdiction qui crée la faute … ".
R. Cousinet paru dans la revue " l'Education Nouvelle Française " n°46.